Suwena vietti talvikauden 2023 vuosipaikallaan Alcaidesa Marinassa La Línea de la Concepción kaupungissa Etelä-Espanjassa. Gibraltar tuli meille tutuksi, sillä satamanportilta Gibraltarin rajalle oli vain lyhyt 650 metrin kävelymatka, joten pyörähdimme Gibraltarin puolella useita kertoja. Kun lähdimme vaikkapa iltakävelylle herkulliselle pizzalle Gibille, piti muistaa napata passit mukaan, sillä vaihdoimmehan maata EU:sta UK:n puolelle.
Se todella tuntui, että astuimme Britanniaan, sillä kaupat, pubit ja puistikot jopa punaiset puhelinkopit olivat tyyliltään ja tunnelmaltaan perinteisen brittiläisiä. Onhan Gibraltar ollut osa UK:ta vuodesta 1713 alkaen ja se on Britannian merentakainen erillisalue.
Kun purjehdimme vuosina 2013-2015 Ison-Britannian ympäri, löysimme tietysti monia brittiherkkuja, joita heti ajattelimme, että pääsemme niitä maistelemaan ja tuomaan Gibiltä Suwenalle. No, brexitin vuoksi ruokaa ei saa tuoda Espanjaan, niin nautimme herkut paikan päällä ja kannoimme ne sisäisesti kotiin.
Hämmästelimme, että viikonloppuisin paikalliset katosivat katukuvasta lähes kokonaan ja kuulimmekin, että monella gibraltarilaisella on toinen asunto Aurinkorannikolla, missä he viettävät viikonloput. Gibraltar on jännä maa. Täällä asuu 34 000 asukasta, ja päivittäin Gibillä käy töissä 15 000 espanjalaista. Tähän vielä lisätään toinen 15 000 päivittäistä turistia ja muita bisnesmatkustajia, niin ei tarvitse ihmetellä, miksi rajalla oli joka aamu ja ilta pitkät jonot.
Gibin lentoliikenne oli jo tullut meille tutuksi, sillä veneen kannelta Gibraltarin kiitotielle oli vain 600 metriä linnuntietä, joten kahvihetken huvimme olikin seurata, mikä kone laskeutuu ja mikä nousee. Kun astuimme tullista Gibille ja lähdimme kävelemään kohti Casemates aukiota, niin ensimmäisen tien Winston Churchill Avenuen sanan varsinaisessa merkityksessä katkaisee Gibin kiitotie. Sen molemmin puolin on samanlainen valo- ja puomiohjaus kuin on junien tasoristeyksessä. Turistien suuri hupi onkin jäädä seuraamaan aitiopaikalta laskeutuvaa tai nousevaa konetta – on tosi harvinaista päästä näin lähelle aktiivista kiitotietä.
426 metriä korkea Gibraltarinvuori eli kivi tai Rock, kuten sitä paikalliset kutsuvat on muodoltaan mielenkiintoinen. Sen itäreuna on lähes pystysuora ja länsirinteeltään se on loivempi. Pääsimme todistamaan itätuulilla jännää sääilmiötä, kun kiven huippu verhoutuu pilven sisälle näyttäen, että kivellä on hattu päässä. Hattu ilmestyi todella vain itätuulilla ja päättelimme, että se johtuu vuoren muodosta sekä ilmankosteudesta.
Gibraltarin eka retkellämme osallistuimme muutaman tunnin opastetulle kiertoajelulle. Kävimme ottamassa selfiet näköalatasanteelta, josta saimme samaan kuvaan kolme maata kahdella mantereella, Gibraltar ja Espanja Euroopassa ja Marokko Afrikan mantereella. Etäisyyttä Europa Pointista, Gibraltarin eteläisimmästä niemennokasta Afrikkaan on 11,5 merimailia eli vain 21 kilometriä.
Sen jälkeen matkamme jatkui ylös kivelle, jossa useaan otteeseen näimme Gibraltarin kuuluisat villit apinat, macaques, joita Gibraltarinvuoren luonnonsuojelualueella asuu lähes 300. Oppaamme oli tutustunut yhden apinan kanssa sen verran hyvin, että he jopa kättelivät. Sai todella olla tarkkana, ettei mitään ruokaa tai juomapulloja ollut esillä, sillä todella liukkaasti apina nappasi yhdeltä lapselta karkkipatukan kädestä. Kannattaa myös huomata, että apinoiden ruokkiminen on ehdottomasti kiellettyä tuhansien puntien sakon uhalla. Meidän jatkaessa matkaa kohti luolia, hyppäsi yksi apina salamatkustajaksi automme katolle.
Vuoren sisällä on yli sata luolaa ja kilometritolkulla tunneleita. Me vierailimme kuuluisimmassa St. Michaelin tippukiviluolassa, jossa pääsee ihailemaan luonnon miljoonien vuosien aikana muovaamia henkeäsalpaavan kauniita stalaktiitteja ja stalagmiitteja. Luolista on löytynyt asumuksesta merkkejä jo 40 000 vuotta sitten, jolloin viimeiset neandertalinihmiset ovat asuneet Gibraltarin luolissa. Tämän jälkeen Gibraltaria ovat asuttaneet lukuisat eri homo sapiens kansat. Nykyään suurimmassa katedraaliluolassa on 100 istuinpaikan auditorio, jossa järjestetään tapahtumia, näyttelyjä, häitä ja konsertteja oopperasta pop ja rock-konsertteihin.
Kun UK-kierroksemme aikaan liityimme brittiläisen matkapurjehdusseuran, Cruising Association, CA:n jäseniksi, on jäsenyydestä ollut hurjasti apua ja olemme saaneet uusia ystäviä. CA:n yksi huikeista eduista on ympäri maapalloa vapaaehtoisesti auttavat paikalliset seuranjäsenet, joihin voi olla yhteydessä vinkkejä tarvitessaan. Jälleen saimme todella hyviä kontakteja ja neuvoja Gibraltarin HLR:ltä, Paulilta, kun etsimme huoltofirmoja ja miten Etelä-Espanjassa ja Gibraltarilla venehuollot hoituvat? Suuri kiitos Paul sinulle vinkeistäsi!
